描述（一）：

　　：从前在杞国，有一个胆子很小的人。他很喜欢想一些稀奇古怪的问题。有一天，他坐在门前乘凉，忽然很担心天会塌下来。他说：“要是天塌了下来，我们该怎样办呢？”从此以后，他几乎每一天都为这个问题发愁、烦恼。朋友明白后，就跑来开导他说：“天但是一堆气体，你怎样会担心天塌下来呢？”杞人说：“如果天真的是气体，那么日月星辰挂在气体的上面，难道不会坠落下来吗？”朋友答：“日月星辰也是由气体聚集而成的，即使掉下来，也绝不会砸伤人的！”经过这么一番开导，杞人最后放下心来。

　　描述（二）：

　　杞人忧天

　　之后，他的一个朋友得知他的忧虑之后，担心这样下去会损害他的健康，于是特意去开导他说：“天，但是是一些积聚的气体而已。而气体是无处不在的，比如你抬腿弯腰，说话呼吸，都是在天际间活动，为什么你还要担心天会塌下来呢？”

　　那个杞国人听了，仍然心有余悸地问：“如果天是一些积聚的气体，那么天上的太阳、月亮、星星，会不会掉下来呢？”

　　开导他的朋友继续解释：“太阳、月亮、星星，也都只是一些会发光的气团，即使掉下来了，也不会伤人的。”

　　但是杞国人的忧虑还没有完，他之后问：“那要是地陷下去了呢？又该怎样办？”

　　他的朋友又说：“地，但是是些堆积的石块而已，它填塞在东南西北四方，没有什么地方没有石块。比如，你站着踩着，都是在地上行走，为什么要担心它会陷下去呢？”

　　杞国人听了朋友的这一番开导之后，最后放下心来，十分高兴。他的朋友也为他不再因无端的忧愁而伤身体，感到了欣慰。

　　其时，有位楚国的思想家名叫长卢子的，在听说了杞国人和朋友的对话之后，不以为然，他笑着评论道：“那些彩虹呀，云雾呀，风雨呀，一年四季的变化呀，所有这些积聚的气体共同构成了天;而那些山岳呀，河海呀，金木火石呀，所有这些堆积物共同构成了地。既然你明白天就是积气，地就是积块，你怎样能断定天与地不会发生变化呢？依我看，所谓天地，但是是宇宙间的一付小小物体，但它在有形之物中又是最大的一种，其本身并未终结，难以穷尽;因此人们对这件事也很难想像，不易认识，这都是很自然的。杞国人担心天会塌地会陷，这确实有点想得太远;然而他的朋友却说天塌地陷是根本不可能的，这也不对。天与地不可能不坏，而且终究是要坏的，有朝一日它真的要坏了，人们又怎样能不担心呢？”

　　对于这场争论，战国时的郑人列御寇也有说法。他认为：“说天与地会坏，是荒谬的;说天与地不会坏，也是荒谬的。天地到底会不会坏，我们目前尚不明白。但是，说天地会坏是一种见解，说天地不会坏也是一种见解。这就好像活人不明白死者的滋味，死者也不明白活人的情形;未来不晓得过去，过去也不能预测未来。既然如此，天地究竟会不会坏，我又何必放在心上呢？”

　　毫无疑问，如果用这天的科学常识来看待天和地，我们完全能够断言，那个杞国人和他的朋友，以及古代思想家长卢子和列御寇的观点都有偏颇。但这则故事仍然说明：对于一个时代所无法认知和解决的问题，人们不就应陷入无休止的忧愁之中而无力自拔。人生还是要豁达些好。

　　描述（三）：

　　【成语故事】从前在杞国，有一个胆子很小，而且有点神经质的人，他常会想到一些奇怪的问题，而让人觉得莫名其妙。有一天，他吃过晚饭以后，拿了一把大蒲扇，坐在门前乘凉，并且自言自语的说：“假如有一天，天塌了下来，那该怎样办呢？我们岂不是无路可逃，而将活活地被压死，这不就太冤枉了吗？”从此以后，他几乎每一天为这个问题发愁、烦恼，朋友见他终日精神恍惚，脸色憔悴，都很替他担心，但是，当大家明白原因后，都跑来劝他说：“老兄啊！你何必为这件事自寻烦恼呢？天空怎样会塌下来呢？在说即使真的塌下来，那也不是你一个人忧虑发愁就能够解决的啊，想开点吧！”但是，无论人家怎样说，他都不相信，仍然时常为这个不必要的问题担忧。之后的人就根据上面这个故事，引伸成“杞人忧天”这句成语，它的主要好处在唤醒人们不要为一些不切实际的事情而忧愁。它与“庸人自扰”的好处大致相同。