埃里克森（，1902—1994）是现代美国著名的精神分析理论家，新精神分析学派的重要代表人物之一。他的学说是弗洛伊德（）自我心理学的发展，在接受弗洛伊德人格结构说的基础上，他提出了人的社会心理发展渐成说。

埃里克森认为，发展是一个进化过程。一个人无论何时都兼为一个机体、一个自我、一个社会成员。自我就是个人的过去经验与当前认知范围内所面临的任务的综合，是个人的过去经验与现在经验的整合体。在人格发展中，自我起主导作用，它引导心理性欲向着合理的方向发展，把人在进化中的两股巨大力量即个人的内心生活和社会任务结合起来。因此，人的发展依存于三个变量：一是发展的内部规律，其发展过程与生物过程一样是不可逆的；二是文化背景的影响，它决定发展的速度；三是每个人的特异性反应及其对社会任务作出反应时的特殊发展方式。每个人在其成长过程中都普遍体现着生物的、心理的、社会的事件的发生顺序，按一定成熟程度分阶段地向前发展。

埃里克森以自我渐成为中心，把人格发展分为八个阶段，每个阶段都有其特定的发展任务。其中前六个阶段属于人的成长过程，而后两个阶段是成人期和老年期。第一阶段从出生到1岁半，婴儿主要是满足生理上的需要；发展任务是获得信任感和克服不信任感，体验着希望的实现。第二阶段从1岁半到3岁，幼儿在心理成熟的基础上不再满足于停留在狭窄的空间之内，开始探索新的世界；发展任务是获得自主感而克服羞怯和疑虑感，体验着意志的实现。第三阶段从3岁到7岁，儿童能从言语和行动上来探索和扩充他的环境，这时社会也向他提出挑战；发展任务是获得主动感和克服内疚感，体验着目的的实现。第四阶段从7岁到12岁，儿童进入社会，开始意识到社会提出的任务；发展任务是获得勤奋感而克服自卑感，体验着能力的实现。第五阶段从12岁到18岁，青少年要自觉地与成年人处于相同地位；发展任务是建立同一感，即对自己的本质、信仰和一生重要方面的前后一致和较为完满的意识，防止同一性混乱，体验着忠诚的实现。第六阶段从18岁至25岁，青年人注重自己的真实情感，努力设计自己的将来，发展任务是获得成功的情感生活和良好的人际关系，避免孤独感，体验着爱情的实现。第七阶段是成人期，个体进入了繁殖时期。“繁殖”（generation）一词不仅意味着生儿育女，也包含通过创造性劳动使事业成功，发展任务是使本人精力充沛和照料好下一代，防止颓废迟滞，体验着事业与家庭主角的实现。第八阶段是老年期，老年人要适应身体的变化和社会地位的变化，他们的侧重点应着眼于保住自己的潜能，以维持个体生存和进行智慧斗争；发展的任务是进行自我整合，避免失望情绪，体验着角色变化和安享天年的实现。

埃里克森的人格发展渐成说不再过分强调弗洛伊德的本能论和泛性说，而是强调文化和社会因素对人格的影响，主张人在发展过程中形成的是兼具生物的、心理的和社会的三方面因素的统一体。把各个发展阶段看作是在自我与其社会环境相互作用的推动下矛盾不断产生和解决的过程，认为发展有自我治疗、自我教育的作用，重视家庭和社会对儿童的教育作用。但是，埃里克森学说的基本倾向仍然和精神分析学派一样，认为先天因素决定后天因素，生物因素决定社会因素，这实质上还是一种生物学化的先天预成论的观点。这也是我们在研究人格发展问题上应该注意的。从教育心理学的角度看，埃里克森的社会心理发展渐成说有以下几点值得重视。（1）人格的发展是社会文化的产物，因而要重视教育对发展的作用。如在七岁以后，儿童开始意识到自己的社会义务，如果得到理想的教育，他就勤奋努力，将来可以成为一个能干和有成就的人；否则，他将自卑自贬。（2）人格的发展是循序而进的，上一个时期的发展任务如不能顺利通过，就会阻碍以后的发展，因此，儿童时代的教育环境对以后的发展有重要作用。（3）发展在不同阶段有不同任务，掌握不同时期的发展特点，就可避免出现心理危机，使发展达到理想的境界。