固态硬盘的价格何时便宜下来

　　两年多来，固态硬盘(SSD)一直是最热门的硬件产品之一。由于2007年和2008年价格骤跌。固态硬盘大量地应用于消费级个人电脑、笔记本电脑和上网本。但是超高速的固态硬盘对大多数消费者来说仍然价格过高。

　　2007年开始的一年多时间里，NAND闪存芯片的制造商们蒙受了惨重的经济损失，他们销售的产品甚至出现亏损；NAND闪存芯片是制造固态硬盘的主要部件。在2007年和2008年，NAND闪存芯片的价格同比下跌幅度高达60％。

　　业内最大的NAND闪存芯片生产商三星公司的NAND闪存营销主管SteveWeinger说：“当时NAND闪存芯片绝对供大于求。问题是，当时没有一家厂商在NAND或内存行业赚到钱。”

　　不过2009年第一季度后，由于经济形势迫使NAND闪存芯片制造商们停止投资新设备，加上市场供不应求，固态硬盘的价格趋于稳定，甚至出现了上升。研究公司iSuppli表示，去年一路飙升的NAND闪存价格损害了当时势头正旺的固态硬盘市场。去年第二季度，2GB闪存芯片的价格涨到了4.10美元，比2008年第四季度贵了1.80美元，涨幅高达127％。

　　行业专家们表示，现在预计价格会持平，一直持续到明年，到时NAND闪存芯片制造商们能够将利润重新用于投资，扩大生产、开始销售更高密度的产品。

　　固态硬盘应用于何处

　　固态硬盘原先旨在用于企业级环境，质量最高的单层存储单元(SLC)NAND闪存芯片用于确保最高级别的性能和可靠性。而如今，多层存储单元(MLC)NAND闪存芯片正通过使用固态硬盘控制器中的特殊固件，其性能和可靠性正接近SLC的水平。MLC闪存芯片的每块存储单元可存储不止1位的数据，因而提供了更高容量。

　　固态硬盘在数据中心有着巨大的性能优势。比如说，一块固态硬盘可获得高达每秒16000次输入／输出操作(IOPS)的性能。相比之下，一块高端的15000转速光纤通道硬盘其性能最高也只有200IOPS。Dean I(1ein是专业制造NAND闪存芯片和固态硬盘的美光公司的存储器系统开发副总裁，他说：“用一块固态硬盘就能替换10块、20块、甚至30块普通硬盘。”

　　但你得为这么高的性能支付不菲价格。Klein表示，企业级固态硬盘的成本少则350美元，比如可用于服务器的美光realSSD C300消费级固态硬盘；多则7000美元，比如存储阵列级固态硬盘。这完全取决于你所需要的功能和性能。

　　对主流消费者来说，固态硬盘在性能方面也大大超过普通硬盘。在许多情况下，它们的每秒输入／输出次数要高出两倍，显著缩短了电脑的启动时间和应用程序的载人时间。另外，由于没有活动部件、没有驱动臂也没有马达，固态硬盘更耐用，因而更适合用于移动设备。

　　但最近，由于固态硬盘价格先上涨后趋于稳定，在被普通硬盘更高容量和更低价格所吸引的消费者看来，固态硬盘的优点基本上荡然无存了。

　　Gartner公司的分析师Joseph Unsworth说：“今天的问题是，固态硬盘的价格对普通消费者来说高得离谱。如果你考虑购买普通硬盘，只要约90美元就能买到1TB的容量。如果你考虑固态硬盘，我所买的容量为160GB的英特尔固态硬盘就要400美元。这方面的症结是，固态硬盘在每GB价格方面与普通硬盘根本比不了。”要让消费者决定购买固态硬盘而不是容量更大的普通硬盘，必须让他们充分认识到固态硬盘在“性能、启动时间、应用程序加速和可靠性等方面的优势，以及略胜一筹的节电效率。”

　　Unsworth表示，如今网上零售渠道的销量占了所有固态硬盘销量的40％。在阿上购买固态硬盘的人群主要是精通技术的游戏玩家或专业的IT员工，他们常光顾Newegg.com、亚马逊和Pricegrabber，com这些网站。价格较高的固态硬盘给他们的较高端个人电脑和笔记本电脑带来了卓越性能。

　　固态硬盘的另一个市场由众多设备制造商组成。联想、戴尔和惠普等笔记本电脑和上网本供应商采购固态硬盘用于各自的消费级产品中。但是固态硬盘在这个市场的销售形势根本谈不上有多旺。

　　Unsworth说：“采用固态硬盘销售的消费级个人电脑和笔记本电脑产品只有650万台。这远远谈不上应用广泛。”

　　Klein补充说：“设备制造商方面的需求目前并不大，低于所有人的预计。”

　　Gartner表示，去年，在上网本市场销售的固态硬盘约有220万块，面向笔记本电脑销售的固态硬盘为230万块，另有316000块销往服务器。今年，这些数字在一些情况下会翻番。Gartner预测，2010年，笔记本电脑市场销售的固态硬盘将达到360万，台式机市场和服务器市场销售的固态硬盘将分别达到640万块和819000块。

　　固态硬盘供应商的收入预计也会翻番有余。2009年，消费级和企业级固态硬盘的销售额达到了13亿美元。Unsworth表示，今年预计销售额会达到29亿美元。他说：“我们预计消费级领域的收入会增加一倍，企业领域的收入会增至三倍。”

　　Forward Insights公司的分析师Gregory Wong认为，对个人电脑、笔记本电脑和上网本的制造商来说，固态硬盘的价格会从现在的每GB约1.90美元跌至约1.70美元。网上买家预计不会看到价格出现任何明显下降，预计在Newegg.com等网站上要为每GB容量花3.00～3.30美元。

　　Wong表示，与每GB成本约30美分的普通硬盘相比，固态硬盘的价格要贵10倍。但如今出现了普通硬盘的基本成本(约40美元)可以买到约16GB容量固态硬盘的转折点。容量较小的固态硬盘可能用于运行个人电脑的操作系统和关键应用程序，而文件可能存储在辅助的内置或外置普通硬盘上。不乏亮点

　　现在销售势头比较强劲的固态硬盘是人们买来用作“启动盘”的低容量版本。这种固态硬盘的容量大多在40GB至64GB之间，售价约100美元。

　　上个月，英特尔和OCZ等供应商开始发布容量较低的固态硬盘，认定电脑发烧友会购买这种启动盘。金士顿销售30GB固态硬盘，Corsair和OCZ则有32GB产品。

　　Unsworth说：“这其实是为了提升性能。发烧友添加容量为0.5TB、1TB或更高的外置普通硬盘。用于备份文件，或用于存储视频库和多媒体库等内容。”

　　拉低价格

　　固态硬盘的成本要变得更合理，制造商要降低价格，NAND闪存芯片制造商就得先降低价格。

　　美光公司的Klein说：“我们经历了这个行业迄今出现的最严重的经济衰退；其实直到过去两个季度我们才出现了复苏。固态硬盘厂商可能不喜欢我们内存厂商终于赚到点钱；但坦率地说，只有这样，我们才能为他们在未来取得成功奠定基础。这样，我们才能开始扩大我们设在新加坡的制造工厂。”

　　Klein及其他人士认为，最终只有产量上去了，固态硬盘的价格才会下来，而这一幕预计要到2011年才开始出现。到那时，随着NAND闪存芯片制造商开始销售更高密度的闪存芯片――这类芯片将采用尺寸缩小到30hm以下的光刻技术，价格可能会开始跌一点。

　　光刻技术是一种用硅材料制作存储单元和晶体管的工艺，这些存储单元和晶体管用来存储数据位。它们的尺寸越小，单块NAND闪存芯片上能存储的数据就越多。若采用25nm工艺，硅里面的存储单元只有人头发丝的1／3000。但在这么小的尺寸下，存储单元之间的电气干扰会变成更难克服的障碍。

　　今天，大多数制造商采用30nm至40hm范围的光刻技术。美光、英特尔和三星采用34nm，东芝采用32nm。

　　制造商们改用25nm技术后，就能把晶片上所能存储的位数量翻一番。美光和英特尔都已宣布，会在今年晚些时候交付25nm产品。韩国的海力士半导体公司计划采用26nm制造工艺。三星计划生产27nm芯片；东芝在改而生产24rim芯片。

　　另外，最好的消息是这个：Unsworth表示，消费者有望第一个通过网上零售渠道获得新的固态硬盘技术。

　　沈建苗编译