第二章 第一节 大洲和大洋

四大洋的名称来历

太平洋得名于麦哲伦的环球航海。麦哲伦率领的船队横渡大西洋后，向南进入南美洲南端的一个海峡（即现在的麦哲伦海峡），经受暴风巨浪考验后，终于在1520年11月28日航行到海峡的另一出海口，到达当时被航海家称为“大南海”的辽阔海域。船队一路西行，连续航行3个多月到达菲律宾群岛，居然一直风平浪静，感慨之余，麦哲伦便把这片水域叫做“太平洋”。这个名字被人们承认，并一直沿用至今，但其实太平洋上有时风浪很大，并不太平。

大西洋得名于古希腊神话中大力神阿特拉斯的名字。传说阿特拉斯神就居住在这个地方，他知道任何一处海洋的深度，并有擎天立地的神力。1845年伦敦地理学会将它定名为Atlantic Ocean，其汉译名“大西洋”是明代在华的意大利传教士利玛窦根据欧洲人编绘的世界地图上拉丁文名称的音和义而创造出来的。其实当时在中国已经有了一个“西洋”的地理名称，“三宝太监（郑和）下西洋”的历史创举已烙印在中国人心中，而那个“西洋”实际上是今天的印度洋。大西洋比印度洋大，且大西洋在印度洋的西面，因此，利玛窦将其译为“大西洋”，并一直沿用至今。

印度洋名称的由来是：1497年葡萄牙航海家达·伽马绕道非洲南端好望角，向东寻找印度，便将所经过的洋面称为“印度洋”。

北冰洋名称的原意是“正对大熊星座的大洋”。由于它位于北极地区，是四大洋中最寒冷的大洋，冰山成为其最壮观的景色。1845年伦敦地理学会正式将之命名为“北冰洋”。

北冰洋与南极洲不可思议的奥秘

从分布上看，一个是大洋分布在北极地区，一个是与大陆遥遥相对分布在南极地区，如果说这是由于大陆漂移的结果，没有什么可惊奇的。但是，当你知道以下事实时，就会发现大自然安排是如此巧妙而又觉得不可思议。因为，无论是从面积上还是从形状上来看，北冰洋和南极洲都是极为相似的。例如，北冰洋的面积为1 470万平方千米，而南极洲的面积则为1 405万平方千米。在北极，除了狭窄的白令海峡之外，北冰洋只有一个出口与外界大洋相连，那就是格陵兰岛与挪威之间的大西洋海沟。而在南极，南极大陆也有一个唯一的犄角与外界大陆遥遥相对，那就是南极半岛。不仅如此，这两个一凹一凸的地理单元，在高低起伏上也有明显的对应之处。例如，南极有一条高高的山脉横穿大陆，那就是横贯山脉，而北极则有一条深深的海沟横在海底，那就是北极海沟。北冰洋的平均深度为1 280米，而南极洲的平均高程则为1 830米。南极洲最高的山峰，是在南极半岛根部的文森峰，海拔为5 140米；而北冰洋最深的地方，则正好是在其海沟出口的顶端，深达5608米。也就是说，南、北两极地区不仅其最高点和最低点的海拔数值大体相似，而且其所在的位置也一一对应。