《棋王》一共是四节，每一节都有一个鲜明的叙事侧重点。这一小说是用第一人称叙事的，用“我”来展开的这样一个故事，“我”与王一生之间不仅仅是“看与被看”这样一种关系，他更大程度上还参与了王一生如何从一开始被人看作精神病最后变成“棋王”的这样一个过程，他是一个参与者。所以在这个小说中间，一方面可以看到小说的重点是在讲王一生的故事，但你也不妨把视野稍微荡出去看一看，“我”在王一生的故事中间是否也完成了一个心理上的变化，或者说是心理上的一种升华？事实上，对王一生的这样一个故事比较理性的完整的总结，不是王一生做出来的，而是“我”做出来的。有时候我们可以看到“我”和王一生这样一种非常复杂的关系在这个小说中间也是比较值得关注的一点。
小说的第一节是讲“我”和王一生是如何认识的，他们的认识是在一个非常动乱的大时代。一开头非常有意思：
“车站是乱得不能再乱，成千上万的人都在说话。谁也不会去注意那条临时挂起来的大红布标语，这条标语大约挂了不少次，字纸都折得有些坏。喇叭里放着一首又一首的语录歌儿，唱得大家心更慌。”
这是一个非常典型的文革期间“上山下乡”的一个送别的场景，这一场景作为典型的细节作支撑，有大条幅的标语，有一行行的语录，有成千上万的人共同组成了这样一个动荡的大时代。在文革期间，对于这样的场景的叙事，我们都知道往往是把它搁置在一个豪情装置的状况下来进行书写。而在这个地方，作者通过“我”的叙事视角看到的一个景观，有非常明显的疏离效果。恰恰可以看到这个大时代所不能够遮蔽的一些所谓人的普遍状态的东西。他只注意到字纸折得有些坏，而不会看字的内容，他会注意到这些歌儿唱得不是让人觉得群情激愤而是让人心慌。这样的一种体验，很明显是告别了一个文革中间的所谓集体性的一种情感体验，而体现出某种个人的色彩在里面。这是一点。
描写大时代的第二点，是通过“我”对生活的回忆来展开的。“我”是怎样的一个人呢？“我虽无父无母，孤身一人，却算不得独子，不在留城政策之内。父母生前颇有些五点，运动一开始即被打翻死去。家具上都有机关的铝牌编号，于是统统收走，倒也名正言顺。我野狼似的转悠一年多，终于还是决定要走。”这样一种对个人生活的描绘，这样的个人生活描绘，如果你熟悉当代生活故事的话，它和之前的伤痕文学、反思文学在情感上有非常大的差异，比如去看《班主任》，在描写那样的动荡的大时代的时候往往是用一种非常痛心疾首的情感宣泄的方式来进行的。在短短的这样几句话中可以看出这个人是非常不幸的——父母惨死，家破人亡，连个落脚之处都没有。如果换一种写法来写，你完全可以写成一个催人泪下煽情剧，但在作者这里，我们可以看到，他用严格控制自己情感的手法，用一种极其平淡的笔调来写家破人亡的故事，以这样的手法来写，在《棋王》之前是很少见的。这种书写有两种好处：
第一个好处是，这部小说是有一种梦想的建构和追寻的意味在里面的，他很大程度上把苦难当作一种基点而不是当作全部，所以在这个地方如果过多地渲染一种痛苦的经验的话，有可能会妨碍他后面对梦想的追寻。
第二个好处，大家可能能够注意到的一点，这个小说实际上是在道家文化精神的指引下写出来的，而道家的精神?? 要领就是不以外在世界的变动当作个人悲喜的原因，有这样一种极大的控制力在里面。所以这也是他这样书写的第二个原因。
第三个，某种程度上可以说中国的小说发展到阿城这个地方就比较成熟了，这种成熟就是他知道所谓的艺术和真实之间的界限。所以现实生活中间那种非常惨烈的叫声和喊声可能在艺术表现中就会以一种严谨的控制性的立场来对它进行书写，这是非常难得的，当代小说很少注意到这一点。比如举个例子来说，莫言的艺术感觉是非常好的，他能用一些非常简单的日常口语，能够把一个意象，一个故事、一个人物形象塑造得栩栩如生，而这样的一份天才，很少有人能够达到。但是莫言有一个致命的缺陷就是放纵自己的艺术感觉，比如《红高粱》这部小说中，用红高粱的渲染非常成功，但他的另一部小说——1987年写的《红蝗》，写蝗虫如何成灾，在这里面太放纵自己的艺术感觉，所以在里面出现了很多对丑陋现象的夸张性的、非理性的描写，如他把人的愤怒写得五彩斑斓。感觉很好，但却没有去节制，在后来这部小说中间很多的东西破坏了你的阅读感觉，有这样的一种成分在里面。而阿城在这方面做得很好。
阿城的这部小说一向被当作是比较成熟的现代白话文来解读的。我们都知道，“五四”以来形成了一种规范，即跟传统小说相区别的，是我们是用一种白话进行写作，一向被人所诟病的。因为你的白话文属于“粗笔无文”，过分的粗糙——一条路走下来，没有几个人白话文是写得很好的。而在阿城这里，有一个非常明显的转折——他实现了一种所谓白话文的审美化，《棋王》这一小说就是他的典范之作。所以我们可以注意到，他是怎样来实现使白话文具有某种美感，具有某种耐人咀嚼的想象空间。在这里面有这样一些词，如“居然”，你的真实想法和现实之间有一种奇妙的割裂和统一，他用了“居然”这两个字，然后把主人公那种喜出望外，仪表之外的欣喜完全勾勒出来了，从中也让人感觉到有些辛酸，其实他的愿望是非常微薄的，但他又用了“居然”这两个字来形容，你可以感觉到小人物的这种喜悦或者说是一种悲凉。
在这样一个叙事人的视野之中，王一生的形象就浮现出来了，那王一生的形象比“我”的这样一个形象更具有个人性，“我”的个人性主要是通过前面的如那些标语呀，语录呀等这些效果来展现出来大，而王一生的形象是以一种特立独行的姿态呈现出来的，成千上万的人都是哭着，叫着离别，而王一生是非常冷静的，一个人孤独地非常精瘦地坐在那里。干什么？找人下棋。这样的一幅图景很容易让我们想起一句话就是“众人皆醉我独醒”，就是这样的一种姿态。成千上万的人都在哭叫的时候，只有这个人是非常冷静的，所以这个人就成为和其他人有着明显区别、明显界限的活生生的个人形象，其他的成千上万的人只是凸现这个人的背景而已。
那么在第一节的四段中表现得最为明显，“车身忽地一动，人群‘嗡’地一下，哭声四起。”在人们都在悲伤的时候，“我的背被谁捅了一下，回头一看，他一手护着棋盘，说：‘没你这么下棋的，走哇！’”在王一生的视野里，除了棋之外，他对周围的世界是视而不见的。不是因为完全没有人牵挂他，他就可以沉浸进去，事实上他的情感完全是和棋联系在一起的。接着作者用了几个字，我们觉得也是非常好的，“我没有心思下棋，就硬硬地说：‘我不下去了。这是什么时候！’”“硬硬地”这样一个词将人物的一种表情的僵硬，将对王一生这个人物的反感非常明显地表现出来了。所以作者用了一个对比性的话，王一生是“身子软下去，不再说话。”一硬一软之间，可以看到现实和理想之间的一个对峙和置换在这里。从阿城的角度来讲，大家可以注意到的一点就是，他经常会把一些形容词活化，“身子软下去了”，“软”在这里是当作动词来用的，实际上实现了形容词的动词化，使这个动词在某种程度上具有了一种非常丰富的意思在里面，“软”不仅仅是一个姿态的变化，而是精神、气一下子泄掉了。阿城对语言的贡献，王安忆对此有一个评价，2001年王安忆应陈思和的邀请到复旦大学给本科生开了一个学期的中国现当代小说的讲课，王安忆自己是一个创作者，她注意到的东西往往是我们没有注意到的，她就注意到在阿城的小说中间写得最精彩的就是他的动词和形容词，后面在我们一个个词的解读中大家就会看得非常清楚。
王一生为什么会变成一个心肠非常硬而且能够隔绝于世的人呢？作者用回叙的方式，回溯了王一生和象棋之间的渊源史。王一生对象棋的兴趣很大程度上是自发的、盲目的，象棋是他的一个副产品，因为他母亲给印刷厂叠书页子，是一本象棋书，于是他一头就栽进去了，很难苏醒过来。所以就是围绕着这样的一个历史，也展现了王一生的真实生活和象棋中间发生的一系列冲突，这也是使得他到最后仍然坚定地选择下棋的一个坚实的理由。作者把这个曲折史写出来，在进入这个曲折史之前，要讲下棋到底和什么发生了冲突。在这里面我们知道发生冲突的一个主要的东西就是我们的第一个问题——“吃”，跟大家讲这个话题，大家肯定会感到一种隔膜。现在大家不会把“吃”当作是很重要的事情来做，因为你每天的“吃”是非常有保障的，剩下的只是想不想吃和吃得好不好的问题，所以在谈到这个小说中“吃”为什么扮演了这样重要的角色时，实际上同学们的体会包括第一组同学的体会并不是很深刻，因为你已经远离了那样的一个年代。实际上在20世纪中国文学中，“吃”一直是一个非常重要的话题，而这里的“吃”是和饥饿联系在一起的，中国作为一个农业大国而且人口众多，“吃”的问题一直没有解决，所以在20世纪中国文学中，你可以发现自始至终“饥饿”、“吃”一直是一个非常重要的主题。我们可以罗列一些作品，如四十年代路翎有一篇小说叫《饥饿的郭素娥》，六十年代张爱玲有一篇《秧歌》，七十年代台湾李昂有一篇《杀夫》，八十年代刘恒有一篇《狗日的粮食》，所以从这可以看到每个时代都会有一些非常著名的作家、作品在关注“饥饿”这样一个主题。其实物质匮乏一直是困扰中国人民的最根本的问题，如果对于这个问题你无法去正视，无法去解决，你就很难再去想其它的问题，就像鲁迅先生讲的那句话，“人要生存，才能发展。”生存问题解决不了，更何谈发展？所以我觉得大家已经解决了“吃”的问题后，再来看王一生的“饥饿”这种体验，就不能深切地认识它，而王一生的故事恰恰就是建立在“饥饿”的体验之上的。
我们来看一段对王一生如何吃的完整勾勒，在这段之前有一个前奏，就是王一生何“我”之间的一个对话：
他说：“你家道尚好的时候，有这种精神压力吗？恐怕没有什么精神需求吧？”
叙事者“我”还是不能够进入一个“吃”的世界的，某种程度上会为“吃”找一些好的掩饰，比如说，“吃”不仅仅是一种生理上的反应，也是包含精神追求在里面的，这种精神需求就像陆文夫写的《美食家》这样的作品所体现出来的一样。但王一生又知道这是一种家境好的人所说的话，不是“我”这种人认识到的。王一生对“饥饿”的恐惧恰恰是通过他对“吃”的精细那样一种惨无人道来表现出来的。我们来看这段中一些动词的描写，在吃饭之前有一个前奏：
“听见前面大家拿吃时铝盒的碰撞声，他常常闭上眼睛，嘴巴紧紧收着，倒好像有些恶心。”
这里有一种欲扬先抑的结果，实际上后面是讲一个人极度地渴望粮食的态度，但他就是因为太渴望了，所以才表现出一种“恶心”的感觉，这样就把他内心的一种焦虑、不安、紧张的情绪写出来了。大家在紧张中可能都会有这样的反应，因为你太患得患失了，反倒有的时候表现出的不是那种欣喜若狂，而是一种看上去和正常的表现之间的距离感觉，他就把这种距离感表现出来了。然后，“拿到饭后，马上就吃开始吃，吃的很快，喉节一缩一缩的，脸上绷满了筋。常常突然停下来，很小心地将嘴边或下巴上的饭粒儿和汤水油花儿用整个儿食指抹进嘴里。”大家可以体会一下，你有没有这种“抹”的感受？为什么要“抹”进去？那就是非常不愿意浪费的人才会有这样一种习惯性的动作。“抹”这个动作不是一个点，而是一个面，他把这个面全部照顾到了，所以从这里可以看到王一生对粮食、油花的一种珍惜。“若一个没按住，饭粒儿由衣服上掉下地，他立刻双脚不再移动，转了上身找。”“按”表示出很紧张的情绪，一个人为一颗米粒而不惜工本，那么你可以看到重和轻之间一个辩证法。接下来，“吃完以后，他把两只筷子吮净，拿水把饭盒充满，先将上面一层油花吸净，然后就带着安全到达彼岸的神色小口小口的呷。”在这里，“吮”、“吸”、“呷”把一个人从紧张到放松的一个过程很完整地展现出来了。这是一个面上的东西，他特别加上了一个细节，这么一颗干饭如何折磨了他，他和这颗干饭之间的关系简直就是一场非常剧烈的战斗。所以他总结到：“他对吃是虔诚的，而且很精细。有时你会可怜那些饭被他吃得一个渣儿都不剩，真有点儿惨无人道。”他用了一个具有反讽性的一句话，不是可怜王一生被饥饿折磨得似乎已经不是一个正常的人了，而是可怜一些饭，这是用反的写法，这种反语的用法还体现在形容词的活用上，如“惨无人道”是个贬义词，形容一种残暴的恶性，但在这个地方通过这样一个词折射出来的是王一生这个人的一种生存的困窘。这也让你焕发出对他怜悯的情感。所以他把这个词的一种正常的情感就转移掉了。
描写“吃”之后，大家可能会忽略到后面这样几句话，就是他吃的时候是非常惨无人道的，但是他下棋时候恰恰是非常大度的，他会告诉你“你输了”，用这种方式来表达他另外的一个性格。所以在这个地方，你可以看到王一生是分裂的，他在现实生活中间是受到挤压的，他是非常紧张的、焦虑的，已经不像一个人了，但是他在象棋世界当中，我们可以感觉到他恰恰是一个人，而且是比一般人还要高明得多、大度得很多的一个人。所以说王一生的形象是以一个分裂的形象被展现出来的。那么这一段关于“吃”的描写就此打住，后面讲到王一生对“吃”的独特划分方式，就是把“吃”和“馋”划分开来了。“馋”在王一生看来是解决了温饱之后的一个更高层次的追求，这是文人制造出来的一种美食的幻想，吃了好东西还想再吃，这就是“馋”，是对好东西的一种向往，而“吃”仅仅是对食物不加挑剔的追求，两者之间的便划分开来了。
在这一段之后，作者继续来讲“为棋”和“吃”之间的关系，那么他把这种关系初步建立起了一个所谓的哲学性的一个理解。这个理解是用什么样的话来讲的呢？那就是“何以解不痛快？唯有下棋。”我们都知道的一句话：“何以解忧？唯有杜康。”他在这个地方特别和文人的那种境界划清了界限。“忧”是指“忧患”、“忧愁”，有着一种国际名声的大的境界的含义，那是一种能改变一个时代的英雄的境界。但很显然，作者并没有希望把王一生放到那样一种精神境界当中去，所以他便把“忧”降低了一个档次，就是“不痛快”，并没有和忧患意识放在一起，王一生要做的并不是要拯救这个时代，这个国家，而是拯救自己，这就是一个很典型的道家思想。“何以解忧”是儒家思想，“何以解不痛快”是道家思想；“何以解忧”表达了一种兼济天下的梦想，“何以解不痛快”表达的更多的是独善其身。
那么这样一个初步的理解建立在一个棋艺的基础之上，这个棋艺是和那个捡破烂的老头儿的棋艺联系在一起的。在这里可以说阿城是借鉴了民间文学的因素。我们可以发现在讲民间神话、民间故事的时候经常会发现，只有故事中的主人公是有奇异的，而这个奇异是能够改变他的一生的。所以捡破烂的老头儿在某种程度上就是一个风尘中的高人的形象，他的出现完成了王一生对象棋的理解，即从物质到精神的第一步的转换。王一生原来对象棋的理解就是要取胜，打败他人，这是一种非常简单的理解，这也是大多数人都有的。如果王一生仅仅停留在这个层次上的话，他便永远成不了高人，所以必须有人把他从输和赢的境界中拔出来，老头首先就是帮他解决了这样的一个问题。然后，老头借书给他看，之后跟他进行交流。在交流时，我们可以注意到有几点是非常有意思的：
第一点就是王一生刚开始是一个普通人，所以他把老头儿给他看的书认为是“四旧”，然后“老头儿叹了，说什么是旧？我这每天捡烂纸是不是在捡旧？可我回去把它们分门别类，卖了钱，养活自己，不是新？”他的这种“新和旧”就和文化大革命中建立在极左政治之下的新旧理论划清了界限。他的观点是建立在个人对生存的需求的前提下的，那种在斗争理论中的新旧之分变得没有意义了，它的内涵被它偷换掉了。“老头儿说我的毛病是太盛。”这是王一生最大的毛病，然后老头就跟他讲“棋有棋势和棋运”，“这势要你造，需无为而无不为。……棋运不可悖，但每局的势要自己造。”不知大家怎样理解棋的“势”和“运”的关系的？我觉得这个老头儿是用下棋来讲个人与这个时代之间的大的关系，“运”是每个人与生俱来的无法抗拒的东西，也就是说大家现在生活在21世纪初期，这是一个商品经济发达的时期，你根本无力去抗拒大的时代 潮流对你的影响，这就是“运”。然后，老头儿又讲了“势”，它是指个人内心的小宇宙，外部的世界你无力对抗无法改变，并不是说你这个人就是完全是随波逐流的，你可以改变你自己，你可以拥有一个完全和外面的这样一个“运”不一样的个人世界、个人内心的一种宇宙，这个宇宙是属于你自己的，可能有一种超越性的东西在里面，比如纯洁呀，一些想象呀，理想呀等等都可以放在你内心世界中间去。你有了这种东西才不可能完全地成为或者说是螺丝钉也好或者说成是一个随波逐流的东西也好诸如此类的东西。从这个地方就看到了老头儿开始将下棋喝人生联系在一起了。
第二点是老头而得到的教训就是自己的一生就是“‘为棋不为生’，为棋是养性，生会坏性，所以生不可太盛。”这一点刚才同学已经讲到了，但是还不太清楚。“为棋不为生”就是说你选择了“为棋”之后就不可能在现实生活中同时兼俱追求你的生存，因为这两者是背道而驰的东西。“为棋”象征着你个人性的理想性的东西，而生存层面代表了比如说“饮食男女”这样一种物质性的东西，这两块是无法捏合在一起的。你要使得你的精神境界饱满，则“生不可太盛”，即不能太去追求物质利益，或者也可以这样说，若一概追求物质利益，那么你的棋肯定下不好，你的精神世界肯定是残缺的、不饱满的。
对这样一个高人的意思，王一生有没有理解呢？有没有贯彻呢？没有。他只是有了这样一个理论的基础，但没有变成了他个人的一种感悟性的东西。高人的点化有它的作用，但这个作用在王一生的命运中还没有成为起到决定性的一个因素。

第二节继续来写“吃”和“下棋”。“吃”在这里写得也是栩栩如生，只是这里的“吃”发生了转移——从王一生那里转移到了“我”这里。“我”选择插队只是为了找一个吃饭的地方，但到了这个地方后，吃饭的问题还是没有解决。于是他学会了抽烟，抽烟是转移的一种方式，转移第二种方式就是“精神会餐”——每天躺在床上想什么是好吃的东西，满足大家的一种欲望。这里讲的“精神会餐”在余华的《许三观卖血记》这个小说中写得非常到位，不知大家有没有注意到这样的细节：许三观饿得和家人都躺在床上不动，为什么不动呢？因为这样就可以少消耗能量呀，每天只喝一碗稀饭，肚子一天到晚咕咕作响，怎么办呢？许三观便进行精神会餐，他给家人讲，“我现在做口头上的厨师，你们想吃什么就告诉我。”结果大老、二老、三老都想吃红烧肉，于是他便说起在炒这道菜的时候在里面放了多少肉片，放了多少酱油，放了多少盐……过了一会香气就飘出来了。他把这个地方描写得非常细致，然后就听着独子咕咕响的声音……。这是一种荒诞的描写，这种描写有非常真实得寓意在里面，因为我们都知道建国之后一直是在搞精神至上的一套，我们一直追求的就是一种安贫乐道，一种精神。我们会勒紧裤腰带去造原子弹，或者为了一个好的名声会放弃对日本的对侵华的赔偿，为了所谓精神上的高尚而放弃其他一切。在小说中，肚子咕咕作响也好，精神会餐也好，在很大程度上就揭破了所谓离开物质的这样一种精神性的追求。
“我”抗拒饥饿的第二种方式就是打野物，连老鼠也打来吃，而且大家都觉得好吃，这样一个本来是让人觉得很辛酸过程，在他的笔下却是非常情趣盎然的。
然后王一生就来了，来了之后，首先还是一个“吃”的问题，在他和王一生的这顿野餐中间，就出现 了小说中的第二个主人公，即倪斌这个形象。作者在塑造这个形象的时候，可以说是煞费苦心的。我们可以看到，倪斌和王一生之间构成了非常鲜明的对比，王一生每一次出场都是灰秃秃的，不修边幅的，灰头灰脑的这样一种形象，很干涩。而倪斌呢，则被塑造得很高大，“动作起来颇有些文气，衣服总要穿的整整齐齐，有时候走在山间小路上，看到这样一个高个儿纤尘不染，衣冠楚楚，真令人生疑。”这个人让我们感觉道作者特别地赋予了他某种文人的气质，和大多数人不一样的所谓文化人的形象。这个人是作为王一生下棋的对手出现的，这也可以看到作者的一个对比的用意：倪斌代表的是有着文化渊源的所谓知识分子的一种棋道；而王一生象征的是一种完全没有历史的，没有承传的这样的前提之下的所谓民间文化的棋道。所以他们之间的对峙就富有了文化根别的意思。在这个地方，作者是让王一生打败了倪斌，着对于文化的一种生命力的看法当然非常明显，就是作者非常明显地指出：王一生的棋道所代表的一种民间文化在这样的乱世中是更有生命力的；而像倪斌代表的知识分子的棋道已经无法传承下去，已经萎缩了。所以民间文化对正统文化的胜利是这场下棋的意蕴。
第二节中间第二个有意思的地方，仍然是对吃饭的一个细节的描绘。王一生的“吃”仍然没有大的长进，而倪斌对于“吃”的看法在这个地方成为了主导，他不仅仅谈吃野食，而且还要讲螃蟹，讲燕窝，这些东西也是和作者对倪斌的定位联系在一起的。倪作为一个知识分子、正统文化的象征和他对“吃”的那样一种比较高层次的追求是内在地相联系的。请大家注意到一句话，“掀开锅，两条蛇肉亮晶晶地盘在碗里，粉粉地冒鲜气。”其中“粉粉”二字，请仔细体会一下。本来一种气味是虚无飘渺的，轻盈的，加上“粉粉”两个字就使得气味有了质感，将人对荤腥的渴望描写了出来。虽然只闻到了这样一种味道，但似乎有一种东西沉沉地被吸到胃里面去了。这是值得注意的一点。
然后，在这一节当中，我们看到第二个高人出现了，就是王一生的母亲，他母亲和那个捡破烂的老头儿一样，也是不了解王一生和棋之间的一种关系。但是母亲代表了一种现实的力量，这种现实的力量是什么呢？“可我妈说，‘咱不去什么象棋组，要学，就学有用的本事。下棋下得好，还当饭吃了？’”母亲站在现实的立场上、吃的层面上来反对他下棋，母亲象征着现实的清醒的力量，这种清醒是因为看到了物质的贫乏。我们也可以看到母亲某种程度的不清醒，即没有看到除了吃之外也许还有另外一些东西，这些东西是她所看不见的，但这个时候王一生也看不见，所以最后母亲留给她一副无字棋。我不知道同学们是怎样来理解“无字棋”这样一个意象的。我们可能知道历史上的一个典故，就是武则天留下来一个无字碑，无字比有字更有力量的地方就是它给你提供了无限书写的空间。“棋”本身象征了母亲对孩子的爱，尽管不理解儿子为什么那样迷恋象棋。而“无字”，一方面可以从表层含义来理解，就是母亲不认识字，所以不能把字刻上去；更为深刻的原因是母亲因为不理解儿子对棋的那样的理解，所以不能写上这样的字；第三个方面的原因是这样的字应该是通过儿子自身对生命的感悟来完成，而不是由他人帮助来实现，这里也与最后一节形成了呼应，车轮大战的时候，王一生把棋送给了别人，最后总算搞清楚了人要有点东西才算活着，从而完成了对这一副无字棋的书写。

第三节可以说是一个过场戏。这中间进一步来渲染文人的棋道和民间的棋道之间的一种博弈。在倪斌这个人物身上，大家可以感受到，棋已经完全成为身外之物，成为一种游戏，一种可以进行交易可以换得更好的生存利益的这样一种东西，所以在倪斌身上体现了一种人与棋之间的分裂，或者说是人的物质追求和精神追求的分裂。而在王一生这里，他拒绝了倪斌的美意，恰恰可以看到他是将原来的由文人承袭的这样一种附着在棋身上物质性和精神又一次扭结在民间文化的身上。
第三节中间写得比较微妙的地方有几点能引起我们的注意。一是在第一段中写“吃肉”的场景，“一个馆子一个馆子地吃，都先只叫净肉，一盘一盘地吞下去，拍拍肚子出来，觉得日光晃眼，竟有些肉醉。”一个“肉醉”把人的那种极其酣畅的感觉写了出来，我们只听说过“酒醉”、“茶醉”，还没听说过有“肉醉”——一个人沉醉在肉中间，一种因为非常而释放的感觉。这也可以反衬出在肉醉之前的生存情景是多么地令人可怜呀。接着有一段写几个演员：“三四个女的，穿着蓝线衣裤，胸蹶得不能再高，一扭一扭地走过来，近了，并不让路，直脖直脸地过去。”“直脖直脸”又是形容词动化，将几个女演员内心的那种骄傲、自满、目中无人以及盛气凌人的姿态通过一个“直”就表现了出来。还有一段风景描写，“这时已近傍晚，太阳垂在两山之间，江面上便金子一般滚动，岸边石头页如热铁般红起来。”“垂在两山之间”将夕阳西下，太阳那样的一种软弱无力表达了出来，“金子一般滚动”，其中光线也被赋予了某种油画的效果。

第四节完成了精神升华，这是通过 车轮大战体现出来的。作者的一个前提就是对于倪斌这种人与棋，物质与精神之间的分裂采取了比较宽容的立场，通过画家的话将此表现了出来，画家说：“理想没有了，只剩下目的。倪斌，不能怪你。”这个地方代表了一种宽容的态度。这毕竟是一个乱世，在乱世之中为了生存为了活着，似乎做任何事情都能够被理解，根何况倪斌在他的行为中间并没有伤害他人。王一生和倪斌的区别在第四节中间进一步地被拉大，比如倪斌去送那副象棋是为了参加比赛，为了调动工作，他在体制之内要求生活得更好，遵循的是这个乱世之中荒谬的游戏规则。而王一生在这个地方，他的比赛是一种友谊赛，是在比赛之外的一种比赛，他没有去参加由官方组织的体制之内的比赛，这就意味着王一生及时是取得了胜利也不可能得到体制之内的荣誉或者好处。这是一个非常大的区别，这个区别仍然体现了一种民间化的立场。

在车轮大战中间写得最精彩的是几段关于王一生的外貌描写，特别是关于他的眼睛的描写。
第一段：“王一生坐在场当中一个靠背椅上，把手放在两腿上，眼睛虚望这，一头一脸都是土，像是被传讯的歹人。”注意到这里的“眼睛虚望着”，展示了王一生内心没有多少把握而显得内心有些空虚的形象。这让我们感觉到在车轮大战开始的时候，他并不是踌躇满志，车轮大战对他来讲更多意味着是一种挑战。
第二段：“他的瘦脸上又干又脏，鼻沟儿也黑了，头发立着，喉咙一动一动的，两眼黑得吓人。”眼睛由开始的“虚”变得“黑得吓人”，开始了变化。可以看出他从现实世界中间游离出去，进入到那个只有厮杀，只有象棋的这样一个境界当中去了。
第三段：“王一生的姿式没有变，仍旧式双手扶膝，眼平视着，像是望着极远极远的远处，又像是盯着极近极近的近处。”作者对眼睛的把握是非常精细的，写出了从眼睛中所反映出来的王一生和这个世界之间的莫大的距离，“像是极远极远的远处，又像是极近极近的近处”这里很显然是已经完全进入到了象棋的世界中去的一种目光，这种目光看起来非常空洞，但又蕴含着非常丰富的内容。
第四段：“我找了点儿凉水来，悄悄走近他，在他眼前一挡，他抖了一下，眼睛刀子似的看了我一下，一会儿才认出是我。”假如有人用刀子似的眼睛看着你，不知你是什么养的感觉？肯定是觉得这个人非常厉害，觉得这个人像是要疯了。作者也是将王一生进入到象棋境界的癫狂状态——常人无法了解的状态表现了出来。
第五段：“王一生孤身一人作者大屋子中央，瞪眼看着我们，双手支在膝上，铁铸一个细树桩，似无所见，似无所闻。高高的一盏电灯，暗暗地照在他脸上，眼睛深陷进去，黑黑的似俯视大千世界，茫茫宇宙。那生命像聚在一头乱发中，久久不散，又慢慢弥漫开来，灼得人脸热。”这样已经完成了一个由凡人到圣人的转变，“似无所见，似无所闻”，已经完成了个人宇宙的内化。如果大家有过去拜菩萨的经验，就会发现菩萨的眼睛就是这样的，当你进入到庙中就觉得好像她看到了你，但是实际上她并没有看到你，这也是作者在小说中对王一生的眼睛的描写所借鉴得眼光——一种非常独立于红尘俗世之外的超然的眼光。
所以还有一段就写到了王一生从“似无所见，似无所闻”的状态中松懈下来的过程：“人渐渐散了，舞女更衣室还有些木。我忽然觉出左手还攥着那个棋子，就张了手给王一生看。王一生呆呆地盯着，似乎不认得，可喉咙里就有了响声，猛然‘哇’地一声儿吐出一些粘液，眼泪就流了下来。”我们在其他的一些文学作品中，如赵树理的《小二黑结婚》、萧红的《呼兰河传》等，里面都有对说所谓“跳大神”人物的描写，据说他们进入到一种癫狂的状态，但之后当停下来的时候人一下子就瘫掉了。王一生也是从“神”的境界回到“人”的境界，似乎就变得不认得人了，也就是从一个紧张的另外的一个世界回来的一个过程在这一节当中页表现出来了。
关于王一生在下棋中间的一个心路历程的展现是第四节写得最精彩的地方，它完整地让我们看到了一个棋手如何从一个“人”变成一个“神”，又从一个“神”跌落到凡世的这样的一个完整过程。
然后，作者为了使这样的一个过程变得可感可亲，充分写入了“我”的因素。有很多段落对此进行了书写。
第一段：“我心里忽然有了一种很古的东西涌了上来，喉咙紧紧地往上走。读过的书，有的近了，有的远了，模糊了。平时十分佩服的项羽、刘邦都在目瞪口呆，倒是尸横遍野的那些黑脸士兵，从地下爬起来，哑了喉咙，慢慢移动。一个樵夫，提了斧在野唱。忽然又仿佛见了棋呆子的母亲，用一双弱手一张一张地折书页。”
这个地方将联想河想象掺杂在王一生的下棋中间，丰富了王一生和历史、和现实之间的联系。从表面上来看，他尸和九个人在进行车轮大战，实际上在下棋的过程中，他是和历史、和现实进行对话——到底是什么决定了英雄将相的生活？到底什么是普通人的生活？于是就将这样的一种联想和想象完成了。
第二段想象就是王一生最后和冠军的那盘棋的描写： “王一生的黑子儿远远近近地对峙在对方棋格营里，后方老帅稳稳地呆着，尚有一‘士’伴着，好像帝王与近侍在聊天儿，等着前方将士得胜回朝；又似乎隐隐看见有人在伺候酒宴，点起尺把长的红蜡烛，有人在悄悄地调整管弦，单等有人跪奏捷报，鼓乐齐鸣。”
这一段很大程度上士在暗示最终的结果，而这种暗示士用非常诗意化的方式表现出来的，若单纯写一个棋谱的变化，这对读者来说毫无吸引力可言。但象棋的一个特点就是每一个棋子上都有一个名称，而作者恰恰把这个名称进行了拟人化的处理，所以这样整个下棋的过程就富有了一种诗意，某种程度上也是把王一生和下棋之间进行了一种人格化的处理。
那么可以说，“我”到了这个地方也可以理解王一生了，能够理解他为什么这么执迷不悟地去下棋。所以到了最后，当王一生说 “人要有点东西才能活着”的时候，他能够非常清楚地总结到：“衣食是本，自有人类，就是每日在忙这个。可囿在其中，终于还不太像人。”我们知道孔夫子有句名言：“饮食男女，人之大欲也。”每个人生活在这个世界上终归要和“饮食男女”联系在一起，这决定了这个人是否能够生存，是否能够繁衍后代，这是一个基本的东西，你不承认都不行。但是人毕竟不是动物，这就在于人在“饮食男女”之外别有一种精神上的追求，别有一种自己对人生的把握，能够完成一个“个人”的建构，这里的“个人”是和其他所有人都不一样的。王一生之所以得到“棋王”这个称号，不仅仅是指他在下棋上胜过了他人，更在于他能够在人格的境界上超越他人。所以他是一个名副其实的“棋王”。