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第6章什么是光年

我们日常测量距离的单位，小的可用毫米、厘米、米，大的可以用公里。

但把这些长度单位用到天文上，真可谓“海水用斗量”，太不合适了。例如离我们最近的天体--月亮距地球有３００，０００公里，太阳和我们相距１５０，０００，０００公里。但这比起地球与恒星间，或者恒星与恒星间的距离又太小太小了，所以天文学家又制造了一把“量天尺”--光年。

光是跑得最快的物质，它每秒能跑３００，０００公里，也就是说光从地球到月球只需１秒钟。从地球到太阳，每小时飞行１０００公里的飞机要花１７年多的时间，而光只需８分半钟便可到达。光年是光在一年时间内所走的距离，一光年等于９。４６万亿公里！读者您别以为这个单位太大了，要知道除太阳外，离太阳最近的恒星，距我们４。２２光年呢！遥远的天体距我们有几十万、上百万光年远呢！

人造卫星

人造卫星是现代高科技的重要标志之一。它是根据我们人类的要求制造的一个极其复杂的系统。卫星上有上百台仪器设备和错综复杂的电缆网，靠运载火箭发射进入太空，按一定轨道围绕地球旋转。根据人造卫星发射的目的和用途，可以把它们分成许多种，通讯卫星是其中的一种。世界上第一颗地球同步通讯卫星的名字叫“辛康－３号”，是在１９６４年８月１９日上天的，它成功地转播了日本东京奥运会。通信卫星使人们足不出户便知天下事。每天，国际国内发生的任何重大事情，不论它是在千里、万里之外，你都可从每晚的新闻电视报道中获悉。

一台精彩的艺术演出，一场激动人心的音乐会，不论它来自哪个国家或哪个民族、哪个地域，你都可从卫星电视转播中得到充分的听觉和视觉上的艺术享受。

重大国际体育比赛、奥林匹克运动会，卫星的实况电视转播，会让你身临其境，有一种参与的感觉。当足球场上双方队员奋力奔跑、传球、抢球时，你的心跳会加剧起来，好像你也是一个参加者。

对于那些关心商业信息、股票交易行情的人们来说，通信卫星快速传播的信息，能帮助他们及时了解行情动态，有利于作出交易上的决断。

据估计，到２０００年有１５０颗大型通信卫星挤入同步轨道，到那时，同步轨道上大有“星”满为患之忧。

天气预报和我们的日常生活息息相关，而现在的天气预报完全离不开气象卫星的帮忙。１９６０年４月１日，美国发射了世界上第一颗气象卫星“泰罗斯１号”，气象卫星也是一种人造地球卫星，它的主要任务是收集地球表面的气象资料。电视里“气象预报”节目中的云图就是它提供的。目前，全世界已建立了统一的气象卫星系统。它是由五颗地球同步气象卫星和两颗太阳同步气象卫星组成。有了这个系统，世界各地随时随地都能准确收到气象预报，这给人类的生产和生活带来了极大的方便。

１９７２年月２３日第一颗地球资源卫星上天，它经过地球南北两极上空，每天绕地球１４圈，轨道每天向西移动１６０千米，反复地对地球资料扫描摄像，２０年来，一颗又一颗地球资源卫星已经发现了美国阿拉斯加的油田，巴基斯坦的铜矿，玻利维亚的锂矿，夏威夷近海的淡水源。现在已有２０多个国家建设了地面站，直接接收从卫星发回的资料。人造卫星还有天文卫星、商业卫星、导航卫星等等。这些“星星”布满地球上空，为地球增添了无限光彩。

太空站

太空站像人造卫星一样，是由运载火箭送上太空，在距离地球大约５００千米的低轨道上运转。太空站采用框架状结构，把许多太空舱像搭积木一样，结合在一起，可以越搭越大。它的风翼是太阳电池板，通过接收太阳能，转化成太空站工作所需的能源。

太空站有什么用？太空站的用处可大了，它是观测地球和观测天文的最佳场所。太空站上有暴露在空间的平台，平台上安放各种观测仪器，通过无线电遥控来观测地球大气和海水的对流状况，收集有关气象、板块运动、火山爆发的资料。由于在太空不受大气影响，可以直接观测遥远的星系、太阳系内各行星和太阳、月亮等，可以进行太空科学实验，目前开展的是材料实验和生命科学实验。在地球表面，两种材料混合成合金时，重力会使较重的材料下沉，较轻的材料上浮，因此，无法制成真正的均质合金，但在太空站上可以。因为，太空站是在几乎真空的太空中，不存在地球的引力，金属的重量都等于零，这样，就可以制成十分均匀的真正合金。太空站还可以当作宇宙开发的基地，回收燃料用完的人造卫星，修复偏离轨道的人造卫星。最后，太空站还可以成为人类前往月球、火星和星际旅行的中转站。

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