天津市南开中学由著名爱国教育家严修和张伯苓1904年创办，1978年被教育部确定为全国重点中学，现为天津市教委直属中学。学校坐落于天津市南开区南开四马路，目前占地面积115亩，建筑面积60289平方米，绿化面积18000平方米，校园古朴典雅，设施齐全，新老建筑交相辉映，景观独特。截至2014年9月，全校共有学生2815人。其中高中部48个教学班，2065人；初中部18个教学班，649人；国际部7个教学班，外籍学生101人。全校教职员工302人。

一个多世纪以来，南开人同心同德，艰辛探索，矢志不渝。首任校长张伯苓任校长46年。新中国成立后，杨坚白、杨志行等人先后担任校长。2010年，学校进行教育管理体制改革，建立南开中学理事会，孙海麟任理事长、党委书记。马健主持学校行政工作。

南开中学校训为“允公允能，日新月异。”校歌首句歌词为：“渤海之滨，白河之津，巍巍我南开精神。”校色为青莲紫，寓意南开学子能够像莲藕一样，出淤泥而不染。校徽呈八角形，寓意南开学子来自四面八方。

南开中学特别注重对学生进行爱国主义教育，何炳棣先生说过：“南开中学是世界近现代史上笃笃实实最爱国的学校。”同时，学校从建校之初起就十分注重校风建设，梁启超曾经称赞南开中学“校风之佳，不仅国内周知。即外人来参观者，亦莫不称许。”由严修先生亲自制定并书写的“容止格言”在南开学子心中打上了深深的烙印。

“春华起南开，秋实献九州。”在南开精神的感召下，南开中学一百多年来桃李广植。培养了以杰出校友周恩来总理为代表的一大批党和国家的领导者、科学家、教育家、文学家、艺术家；培养了数以万计的以普通劳动者为代表的合格公民。

今日南开中学坚持传承南开精神，高举改革创新大旗，与时俱进。学校有着优良的德育传统，坚持“以周恩来为人生楷模”的教育主线，形成南开特色的德育实施网络。学校十分重视教学工作，优质教育硕果累累，多名学生曾在国际中学生学科奥林匹克竞赛中摘金夺银，一大批学生在学科竞赛中获得国家级奖项及天津市一等奖；每年均有数十名优秀毕业生被保送清华、北大等著名高校。重视体育也是学校的教育传统，张伯苓校长是中国奥运先驱，首倡中国举办奥运会；学校始终坚持“健康第一”的思想，通过举办“五虎杯”篮球赛、“三六杯”足球赛等传统体育活动，形成良好的体育锻炼氛围。校园社团文化活动丰富多彩，为学生提供展现各方面才华的舞台，男子篮球队、话剧社、民乐队、合唱团等社团具有较高水平，多次在全国和市级比赛中取得佳绩。

学校不断增强与世界各国基础教育的交流，已与法国巴黎德萨伊中学、新加坡华侨中学、台北复兴中学、香港圣保罗男女中学等20多个国家和地区的中学建立了友好交流关系，成为中外基础教育借鉴和交流的桥梁。

在天津市委、市政府和学校理事会的正确领导下，今日全体南开人将继续坚持“南开道路”，秉承“南开品格”，弘扬“南开精神”，在高起点上向更高水平迈进，努力创办富有中国特色、具有世界水平、符合时代要求、适合未来人才成长需要、让人民满意的优质中等教育，开创南开教育事业的崭新篇章！

周恩来在南开学校4年的日子里，把自己锻炼成为一个追求进步、品学兼优，多才多艺的青年。南开学校是一所国内闻名的先进学校，对学生要求非常严格。学校里的课业负担很中，常有考试，考得不好就被淘汰或留级，而且学费也很贵。生活是这样的艰苦困难，可是周恩来学习的一直却十分顽强。他入学后，住宿在学校里，每天起床钟一响，就立刻起床、跑步，保持着在沈阳上小学时锻炼身体的习惯。起初，他英文基础比较差，为了攻克这一难关，他每天把全部课余时间都用来学英文。到第二年，他的英文就相当好了。后来，就能看许多英文原著了。他的国文成绩特别好，学校每两星期做一次作文，周恩来的文思敏捷，提笔作文，一气呵成。1916年学校举行的作文比赛，他被评为全校第一名。他的数学成绩也很好，在笔算速赛中，他是48名最快之一。代数得满分。心算比别人笔算还快。除了课堂学习，他在课外还读了许多书报，尤其是喜欢读孙中山先生革命派办的《民权报》、《民生报》，以及当时中外进步思想家的著作。所以，他的知识丰富，眼界开阔，思想活跃。有一次，他在书店看到了一部精印的《史记》，就毫不由于掏出伙食费把他买下，如饥似渴地阅读起来。那时候，他对学习目的已认识得很清楚。他在一篇题为《一生之计在于勤论》的作文中写道:“人一生求学，惟青年为最大之时期，基础立于此日，发达乎将来。”他认为现在努力求学，是为了日后能“作事于社会，服役于国家，以其所学，供之于世”，他是在苦苦地大基础，作准备呀! 由于他的勤奋苦学，品学兼优，使全校师生十分钦佩。校长称他为南开最好的学生，同学说他是在万苦千难中创造出优异的成绩。第二年，经老师推荐，学校破例免去了他的学杂费。周恩来成了全校唯一的免费生。 1917年6月，周恩来以全班第一名的优异成绩毕业了。