关于孔子对两位学生的评价，两位学生都做了好事，但老师的评价却截然不同，一个批评，一个表扬。

鲁国之法，鲁人为人臣妾於诸侯，有能赎之者，取其金於府。子贡赎鲁人於诸侯，来而让，不取其金。孔子曰："赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金，则无损於行；不取其金，则不复赎人矣。"《吕氏春秋 察微》

子路拯人于溺，其人谢之以牛，子路受之。孔子喜曰：自今鲁国多拯人于溺矣。

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第一则翻译成白话文： 春秋时代，鲁国有这样一条法规：凡是鲁国人到其他国家去旅行，看到有鲁国人沦为奴隶，可以自己垫钱把他先赎回，待回鲁国后到官府去报销。官府用国库的钱支付赎金，并给予一定的奖励。子贡到国外去，恰好碰到有一个鲁国人在那里做奴隶，就掏钱赎出了他。回国以后这个学生既没有张扬，也没去报销所垫付的赎金。那个被赎回的人把情况讲给众人，人们都称赞这个学生仗义，人格高尚。一时间，街头巷尾都把这件事当作美谈。孔子知道了这件事，不仅没有表扬这个学生，还对他进行了严厉的批评，责怪他犯了一个有违社会大道的错误，是只为小义而不顾大道。

孔子指出：由于这个学生没有到官府去报销赎金而被人们称赞为品格高尚，那么其他的人在国外看到鲁国人沦为奴隶，就要对是否垫钱把他赎出来产生犹豫。因为垫钱把他赎出来再去官府报销领奖，人们就会说自己不仗义，不高尚；不去官府报销，自己的损失谁来补。于是，多一事不如少一事，只好假装没看见，从客观上讲，这个学生的行为妨碍了更多的在外国做奴隶的鲁国人被赎买回来。

第二则是讲，有人掉进水里，亲人在岸上喊，如果能救上他的，就送恩人一头牛以作报酬，子路听到马上跳下水救起那个人，高兴地接受了报酬。其他人觉得子路贪小利。孔子却表扬了他。说你为大家做了一个榜样，今后再有人遇到险情，大家都会奋不顾身，整个国家就会有许多人因此而得救。 权利与义务是对等的，既然行善，没有必要害怕获得相应的权利。

明代的袁子凡对这两则故事有过精辟的论述：自俗眼观之，子贡不受金为优，子路之受牛为劣；孔子则取由而黜赐焉。乃知人之为善，不论现行而论流弊；不论一时而论久远；不论一身而论天下。现行虽善，而其流足以害人；则似善而实非也；现行虽不善，而其流足以济人，则非善而实是也；然此就一节论之耳。他如非义之义，非礼之礼，非信之信，非慈之慈，皆当抉择。

　　子贡是孔子的弟子，知道维护老师的尊严。

　　1）孔子犹江海

原文：

　　赵简子①问子贡②曰：“孔子为人何如?”子贡对曰：“赐不能识也。”简子不说③曰：“夫子事孔子数十年，终业④而去之，寡人问子，子曰‘不能识’，何也?”子贡曰：“赐譬渴者之饮江海，知足而已。孔子犹江海也，赐则奚足以识之?”简子曰：“善哉，子贡之言也!”

注释：

　　①赵简子：赵国开国君主，名鞅。

　　②子贡：孔子的弟子，姓端木，名赐，字子贡。

　　③说：同“悦”。

　　④终业：完成学业。

译文：

　　赵国君主赵简子问子贡说：“孔子这个人怎么样？”子贡回答说：“我不能了解他。”赵简子不高兴说：“先生您跟随孔子学习几十年，完成学业才离开他，我问你，你（却）说不了解，为什么啊？”子贡说：“我好像饥渴的人在江海边喝水一样，知道满足罢了。孔子就像江海一样，我又怎么能够了解他?”赵简子说：“子贡的话说得很好！”

　　2）齐景公问子贡：“你的老师是谁？”子贡说：“是孔子。”景公问：“孔子贤吗？”子贡说：“贤。”景公问：“有多贤？”子贡说：“不知道。”景公说：“你知道孔子贤，却不知道有多贤，有问题吧？”子贡说：“大人、小孩、聪明的人和愚蠢的人都说天高，可到底天有多高呢？谁也不知道，所以我说孔子贤却不知道有多贤。”

寓意：

　　“不知不识”指知识不多。旧喻民风淳朴。

　　（出自《刘向说苑》和《列子﹒仲尼》）