伴随苏联1979年入侵阿富汗，苏联和西方国家的关系一度达到1962年古巴导弹危机以来的最低点。西方当年究竟想如何采取措施应对？英国《每日邮报》披露英国国家档案馆刚刚公布的保密期限为30年的文献说，在1981年，英国时任首相撒切尔夫人感到陷入“从未有过的政治困境”，而她领导的政府最终决定模拟第 三次世界大战的爆发场景，来推演英国一旦动用核武器将带来什么后果。

“苏军全面攻陷欧洲”

“1981年，上台仅仅22个月的撒切尔夫人在唐宁街10号首相府里坐立不安”，英国国家档案馆披露的文件显示，这位“铁娘子”当时自认比任何一届前任的处境都更加困难，于是授意内阁办公室策划一场几乎可以乱真的高度机密演习行动，为可能发生的战争做最坏的打算。

按照内阁办公室的演习设想前提，“在1979年的圣诞节，苏联红军已经攻入阿富汗。与此同时，美国刚刚经历大选，新总统里根陷入复杂内政，白宫暂时无暇防范苏联的军事进攻。英国政府当时对苏联方面的假设状态是：苏共领导人勃列日涅夫在一场政变中被赶下台，克里姆林宫的政局被主战派克格勃高层掌控。换句话说，一旦战事爆发，东西方没有谈判的可能性。

在当时的这场模拟中，撒切尔夫人的角色由英国政府负责紧急事务的内阁官员理查德·哈迪·史密斯扮演。这位“撒切尔夫人”面对即将陷入一片混乱的国家，一再阅读来自欧洲盟军最高统帅部的信函，在信中她被要求授权对前首相丘吉尔称为“铁幕”的区域发动核武攻击，就此打响第 三次世界大战。在“撒切尔夫人”的批准下，美军在英格兰肯特郡格林汉姆的导弹发射基地1981年3月9日进入战争待命状态，将打击目标瞄准东欧及苏联地区。按照内阁办公室的设计，北约盟军所处的区域被划为“蓝色地带”，而苏军占领地区被划为“橙色地带”。

仅仅两天之后，英国政府已经断定战事不可避免：来自英国军情六处的情报显示，苏军在土耳其边境聚集大量军力，在保加利亚边境线上也部署大量兵力。

之后几天，战事变得更加不利于西方盟军。华约组织的兵力很快全面占领南斯拉夫地区。同时，西德和挪威也濒临沦陷。而伊拉克全面倒向苏军联盟，倾其国力攻击邻国土耳其，在亚欧交界处撕开另一道军事突破口。此外，来自挪威情报部门的消息说，其东北部边境已经发现徐徐攻来的苏军，城破指日可待。

“撒切尔夫人”决定用核弹攻击“铁幕”

“1981年3月16日清晨，苏军战机飞进英国领空投下100枚炸弹，让苏格兰第一大城市格拉斯哥、英格兰主要城市利物浦、曼彻斯特和南安普敦顷刻间变成一片瓦砾，数以万计的民众丧生。各地火车站和英国皇家空军基地每天都遭到轰炸，成千上万惊恐的民众逃出大城市，随处可见抢掠等犯罪景象。”

英国当局当年的假想认为，在苏军轰炸英国行动进行半个小时后，撒切尔夫人召集时任英国外交大臣卡灵顿、国防大臣诺特在唐宁街10号举行紧急会议，商量对策。在假想战争的演习中，一名资深内阁官员扮演的卡灵顿认定，“欧洲联军已经在当天清晨4时30分左右，被苏军在欧洲战场全面重创，无论美军、英军还是西德军队都无法与橙色军团匹敌”。在当天的战事发展中，最令英国担心的是，位于挪威博汉姆的欧洲联军第四空军基地遭到苏军伞兵的突袭沦陷，苏军的空中打击力量距离伦敦近得令人心慌。

当天的军事分析会议持续近3个小时，“撒切尔夫人”最终决定，要求内政部发布战时警报。但就在这场内阁会议结束后数小时，英国中央政府大楼遭遇意外的汽车炸弹袭击，接着白金汉宫附近的格林公园地铁站也遭遇爆炸，8名平民当场毙命。在爱丁堡机场和伦敦维多利亚火车站，具有爱尔兰极端民族主义背景的组织发起恐怖袭击，超过百人在爆炸中丧生。

战火硝烟下的伦敦，经济也陷入乱局。各种能够长期储存的罐头类食品被抢购一空，白糖和面粉等生活必需品也在市面上绝迹。伦敦以及英格兰东南部人口密集区域的汽油价格先是飙升，但很快就售罄。为了减缓城市人口对生活用品的消费速度，英国国防部还将大量男性员工的德国籍妻儿送回德国暂住。当时每天至少有1.5万英国人选择出国避难。

英国政府在3月17日宣布将首都伦敦、苏格兰爱丁堡、威尔士加的夫的所有重要资产进行安全转移。内阁战争办公室要求女王伊丽莎白二世出面发表讲话，鼓励英国民众不要在战火中屈服。但在当天，华约组织的最新分析认为，英国的防空力量已经在苏军猝不及防的袭击中被基本打垮，没有还手之力。

面对严峻的事态，越来越多的英国高级将领要求“撒切尔夫人”宣布启动核武装置，向苏联发动核攻击。英国陆军参谋长认定，只有通过核战争才能够扭转战局，军方甚至认为需要调配至少250枚核弹来打击橙色军团控制的地区。启动核战争的想法在内阁办公室的会议上得到压倒性支持，阁员们认为，只有让“撒切尔夫人”按下核按钮，苏联才会和西方进行谈判；同时“撒切尔夫人”的同僚们普遍认为，即便是英国率先发动核战争，从法律上来说也是正义的。

3月20日，苏军攻入西德，在欧洲联军防线上撕开长达40公里的口子长驱直入。在见到南斯拉夫战事的顺利发展后，苏军在希腊以及意大利北部也展开化学武器战，加速进军步伐。同时，连续多天的苏军空袭将伦敦的希思罗机场、盖特威克机场等主要民用机场夷为平地，英国首都的公共交通完全陷入瘫痪。

此时，欧洲盟军最高统帅部终于决定“针对橙色军团发起核打击”。该统帅部的总司令在21日凌晨5时，宣布对准东德地区、捷克斯洛伐克、波兰、匈牙利以及保加利亚发射29枚核弹，一场核战争在欧洲全面爆发。

至今仍然很具现实意义

事实上，英国政府内阁办公室每隔两年就会安排政府公务员参与一场假想的战争，来评估一旦战火真的燃起，英国人是否有足够快的应对能力。但1981年3月的这场演习，直到这次档案解密才让多数英国公众获知，也被英国政府内部看作史上最真实的一次战争演习。在总结经验时，撒切尔夫人和她的同僚后来承认，演习前阶段的犹豫踌躇实在耽误时间，但随后推演出的结果让英国政治家们认为，他们参与的绝不是一场游戏，而是很可能真实发生的战争。面对这场假想核战争，真实生活中的撒切尔夫人表示，“这是避无可避的选择”。她在事后的文献记录中表示：“之前我们所做的每一步，都是为了避免核战争的爆发，但事实证明这些都是徒劳的。”

英国《每日邮报》说，1981年的这场秘密演习其实给英国的政治家们心中留下难以抚平的隐痛，因为从阿特利到撒切尔夫人，英国上世纪70年代前后的三代首相都在担心“有朝一日，核战争难免会真的爆发”。

《每日邮报》认为，1981年的演习结果说明，英国一旦陷入这样的战争局面，最终难免选择用核武手段来应对危机。在当年的那场演习中，全英一共有12个地方政府参与其中，动用的人力物力规模至今也没有被超越，而当年留下的内阁演习部署文件多达250页，直到今天，仍然被英国政府内部奉为“战略圣经”。