浅析留美幼童对近代中国的影响

摘要：晚清时期，一批中国幼童带着祖国对他们的厚望来到美国，学习先进的知识、技能。虽然这次大规模官派留学计划以夭折而告终，这批留美幼童也不为多数人所知，但他们用自己的进步思想和卓越能力推动了中国近代化的起步，在中国近代科技、教育、外交发展史上扮演着开路领航的角色，发挥了不可或缺的作用。

关键词：留美幼童 中国近代 科技发展 教育 外交 历史影响

引言：在李鸿章的大力支持及中国近代首位留学生容闳的推动下，1872至1875年间，每年清政府派遣约30名幼童前往美国留学，4年共120名左右。由于美国排华浪潮和国内反对势力不断施加压力，此次官派留学计划被迫中断。而这些留美幼童回国后虽遭国人排斥，但通过自身的努力在各行各业中促进中国的近代化建设。他们中的多数人成为中国的科技专家，把自己的一生贡献给科技建设，为我国的采矿、通信和交通做出贡献；他们中的一部分人成为了晚清的官员，在政体转变、近代化的教育和民主自由思想传播起着重要作用。

本文通过阐述留美幼童对于中国近代科技发展、教育现代化和外交方面做出的巨大贡献，论证他们对近代中国的发展有着积极影响，是中国近代化起步的推动者。

一、留美幼童对中国早期科技发展的贡献

（一）对中国近代地质采矿业的推动

中国近代洋务运动此时已从“自强”转变到“求富”，目的在于以民用工业带动军事工业。而清政府之前对地质矿业不够重视，因此，中国的大部分矿产资源都被外国人所掌控。中国人逐渐认识到地质矿产的重要性，在美国选读矿产专业的留美幼童正可以在这一行业大展身手。在1881年召回幼童后，经统计共有15名幼童从事矿冶工作，约占回国幼童的16%。

在这15名幼童中又以吴仰曾、邝炳光和邝荣光最为著名。作为中国第一代矿冶工程师，他们不仅参与了许多重要矿区的勘探开采，还将实践中的经验上升为理论基础。吴曾仰是第一批留美幼童，虽未能在美国完成学业，但于1886年受命到英国伦敦皇家矿冶学校继续学业，成为留美幼童中得以完成学业的幸运儿。吴曾仰在1890年回国后被派任为热河银矿总工程师，之后均委以重任，曾受盛宣怀之命勘察湖北大冶县龙角山银矿。谈及工作时，吴曾仰曾提出，“试办之始化炼银法，以先用土法较为便宜。……如矿务渐见兴旺，仍以用西法化炼较为便捷。至放炮黄药无论西法土法必不可少。俾得人力少而工程速”，从中可以看出他运用理论实际解决现实问题的能力，是中国近代不可多得的矿冶工程师。

留美幼童对中国近代地质矿冶发展有着重要的影响，正是他们的实践考察科学著作及，为之后中国地质矿冶业提供了宝贵的资料，在一定程度上促进中国近代化的发展。

（二）对中国电报通信发展的贡献

直到幼童被召回前，中国大陆还没有长途电报线。在李鸿章的要求下，1880年朝廷终于批准了修建天津至上海的电报线“南北洋路线”的请求。由于国内相关领域人才奇缺，第一批回国的21学生均被送到电报学堂学传电报，后又有第二、三批回过国的学生加入。到1889年时，全国除陕西、甘肃和湖南三省，各省都有了通往京城的电报线。这成果的背后，离不开留美幼童的巨大贡献和辛勤工作，李鸿章在1886年上呈朝廷的奏章中对他们也大加赞赏。

“留美幼童”当之无愧，其中就有中国电报通信业的开山鼻祖和创业专家：曾任中国电政总局局长的周万鹏；曾任上海电报局局长、清朝邮传部左侍郎的朱宝奎；曾任清朝邮传部电政负责人的袁长坤；曾任汉口电报局局长的方梁伯；曾任湖北省电报局局长的陶廷庚；曾在清朝统辖蒙古时期任恰克图电报局局长和满洲里电报局局长，负责修建了京城到蒙古电报线，毕生在遥远的遥远的边疆服务的程大业；曾任江西省电报局局长的吴焕荣及曾任上海电政分局总办的唐元湛。他们为当时电报网的建设工作起了巨大推动作用，他们早已成为近代中国电报通信业的中坚力量。一方面，留美幼童带领中国电报业向近代化靠拢，学习西方先进的电报技术;另一方面，留美幼童为今后电报通信业的发展做了良好铺垫，结束了中国依赖外国的历史。

（三）对近代中国铁路交通发展的推动

留美幼童回国后，在领军人物詹天佑的带领下，中国的铁路工程建设有了长足的发展。据统计，回国的留美幼童中约有29人从事了铁路建设事业，将近三分之一。而其中詹天佑的功绩最大，他毕业于耶鲁大学土木工程系铁路工程学院，接受了良好的西式教育。从1905年9月到1909年8月，仅用四年时间就修建成功了中国人自建的第一条铁路。詹天佑不仅承受着来自国内外各界的舆论压力，还面临着严峻的施工条件和不利地形等影响。建设铁路需要精确的计算和正确的指挥，还需要新式的开山机、抽水机和通风机，可想而知，当时的自然及社会条件是多么的恶劣。在中国殖民化程度不断加深的年代，中国人能自行修建铁路无疑具有里程碑式的意义，也对中国的铁路工程学有深远的影响。

而且随着国内铁路事业的兴建，1912年时，詹天佑为了振兴铁路事业，和同行一起成立了“中华工程学会”。他对青年工程技术人员的培养倾注了大量心血，他除了以自己的行为作出榜样外，还勉励青年“精研学术，以资发明”，要求他们“勿屈己徇人，勿沽名而钓誉。以诚接物，毋挟褊私，圭璧束身，以为范例”。他在晚年编写出版了《京张铁路工程纪要》、《京张铁路标准图》等工程技术书籍，以及 《华英工程词汇》，这成为中国最早的土木工程辞典。留美幼童不止是詹天佑一人投身于铁路工程事业，他们都为我国建设做出了历史性的贡献。

二、留美幼童对中国近代化教育发展的贡献

中国的大门日渐洞开，仿佛风气全开，大陆学生纷纷到国外留学。1902年时，中国留日学生仅六百余人，而到1907年，中国在日留学生已达一万七千多人。各地政府也派遣留学生到欧美等地学习，包括“北洋官费生”“杭州官费生“等。

1907年12月，在中国驻美公使梁诚的努力下，美国老罗斯福总统要求授权“退还”庚款，但有一部分美元用于中国学生留学美国。制定了“庚款留学计划”后，1909年京师设立了游美学务处，留美计划有了最初雏形。第一批“庚款生”赴美时由唐国安护送，他们到达美国旧金山时，走的路线和40年前“留美幼童”完全一样。可以说，留美幼童在推动国内留学潮上起了重大作用，从传播西学思潮、带动身边官员子弟留学等方面都有着他们的贡献。

第一批“庚款生”当中有后来的清华大学校长梅贻琦，有留美幼童邝国光的儿子邝熙堃；第二批“庚款生”中有胡适，赵元任（著名语言学家），竺可桢（著名气象学家）。在1909年到1918年，有499名学生留学美国，“庚款留学计划”的推行不仅带动留学美国的潮流，而且使国内各种官费留美和私费留美的活动迅速增加。“庚款留学计划”只是留美幼童所做事迹中的一部分，留美幼童对中国近代教育发展有着不可磨灭的影响。

三、留美幼童推动近代中国外交事业

中国在被西方列强侵略程度不断加深、民族危机日益严重的情况下，不得已与国际社会进行交流。但中国长期缺乏与国外的联系，国内熟练掌握英语和政治事务的人才稀少。因此，1881年留美幼童回国后，因其自身优势，他们成为中国外交工作的

首选。据统计，约有30人从事了外交工作，其中曾担任过外交总长的唐绍仪、梁敦彦、梁如浩和蔡廷干四人最为人熟知。这些外交人员反对列强分裂势力，维护领土主权完整；灵活运用外交策略，收回中国铁路主权；利用多种外交手段，维护国外华人利益；拒绝列强无理要求，力争合理议结教案；索回部分庚子赔款，推动科教事业发展等，为中国的外交事业做出了重大贡献。

唐绍仪就是其中的佼佼者。1904年，英军胁迫西藏政府签订了《拉萨条约》，清政府为收回西藏的主权，粉碎列强对我国领土的觊觎之心，任命留美幼童唐绍仪为西藏议约全权大臣，赴印度与英国代表就西藏问题谈判。但这次谈判最终陷入了僵局，只好于1906年4月在重庆重开谈判。在谈判中唐绍仪在不放弃主权利益的同时，又采取灵活的外交手段让英国政府让步。1906年4月27日，中英两国在北京正式签订《中英续订藏印条约》。尽管条约中许诺英国政府许多特权，但达到了英国政府肯定中国在西藏主权这一目的。唐绍仪运用自己的聪明才智，出色的完成了外交使命，维护了我国的主权利益。通过这次谈判，展现了我国近代外交官非凡的外交才能和政治意识。

纵观留美幼童的历史，可以看出，在中国由传统走向现代的若干历史重大转折点上，在近代中国的科技发展、教育进步及外交事业的起步中，都闪现了留美幼童重大而深刻的历史影响，值得我们后人永远铭记。

参考文献：

[1]  茆诗珍《留美幼童对中国近代外交事业的贡献》（论文）合肥工业大学学报（社会科学版） 2009年第23卷第2期第134页

[2]  茆诗珍 徐飞《留美幼童对近代中国科技发展的历史影响》（论文）自然辩证法通讯2005年第2期

[3]  钱钢 胡劲草 《留美幼童——中国最早的官派留学生》文匪出版社2004版180~183页，234~239页

[4]  冯继《谈留美幼童对中国近代历史的影响》科技咨询导报2007年