意识流小说是西方现代主义文学流派的重要组成部分之一，兴起于西方，发端于英国，上世纪20~40年代，以美国为中心，盛行于西方各国。在不同作家的共同努力下，意识流小说在创作上逐渐形成为广大评论家所认同的三大艺术特征，即内心独白、自由联想的语言形式；时空跳跃的叙事结构；音乐化、蒙太奇的表现技巧。

意识流小说的奠基者维吉尼亚·伍尔夫。发表了第一部意识流小说《墙上的斑点》。作品通过一个妇女看到墙上一个模糊不清的斑点而引起无限联想的意识流动过程，揭示人内在世界的丰富和易于变化。　伍尔夫小说不注重表现事件、人物之间的关系，而把创作重心放在对人物思想感情流程的再现上，讲究环境和景物描写的印象效果。她的文笔富于音乐性，并运用音乐上的“曲式学”结构作品，给读者以美感。

我国大陆较早受到西方意识流小说影响的重要作家王蒙认为，西方意识流文学在表现人的心理方面有许多可以借鉴的地方，意识流能够逼真地“写人的感觉”；他还认为，意识流小说以心理时间来结构作品，能增大跨度和容量，可以使在有限的时间和空间里的事情能让人感到更广阔、更长远、更纷繁的生活。于是王蒙开始使用意识流的手法来表现人物的精神世界和内心思想，使用放射性结构和跳跃的节奏来缩短人的精神世界与现实生活的距离，描写人物复杂细微的意识流动。

《风筝飘带》在文革动荡的那个年代，女人公素素本是一个内心世界非常丰富、经历又很曲折的姑娘，但在成长过程中丢失了许多各种颜色的梦，失去理想的素素犹如被抽去了精神支柱，加之周围庸俗的环境也使她看不出多少人生意义。佳原也同样经历过心灵的苦旅，但是他始终没有放弃过追求，放弃做人的真诚，他把被他人撞伤的老太太送回家 ，虽然遭人误解，但无怨无悔。他用他独特的善良和"憨"感化、影响着素素，唤回了素素的多彩的梦想。小说通过佳原和素素这段热恋情人谈恋爱时所遇到的麻烦反映出了尖锐的社会问题。 小说以人物的心理流动来结构全文，以内在的心理时间取代了客观的现实，素材如浮出"意识"水面的冰块，随着主人公心绪的流动而呈现跳跃性分布。作者特别注重的是人物感觉的描摹，深入人物的精神世界，表现人物感觉的天地。作品的前半部分描述的是素素在等待与佳原约会时思绪和意识的流动，包括素素的梦也是在流动的回忆中闪现出来的，作者在描述她的思绪时使用了内部分析手法，生动而深刻地揭示了素素的内心世界：
　　“白色的梦，是水兵服和浪花；是医学博士和装配工；是白雪公主。为什么每一颗雪花都是六角形而又变化无穷呢？大自然不也是具有艺术家的性格吗？蓝色的梦，关于天空，关于海底，关于星光，关于钢，关于击剑冠军和定点跳伞，关于化学实验室、烧瓶和酒精灯。….

《风筝飘带》具有一种立体的美感。这不仅体现在人物的塑造方面，还体现在主题的多侧面性。我们可以把它作为对文革和知青命运的反思，也可以从社会和青年的关系角度加以阐释，甚至可以提升至“人性”的探究层面。总之，不存在一个固定的框架。文中运用的技巧也恰到好处。大篇幅都采用了“意识流”的写法，细腻生动地刻画出人物的内心世界，增强了文章的跳跃感和趣味性。对比的手法也比比皆是。例如素素前后思想的变迁、在这两个纯洁健美的青年旁边出现的那个素素的小学同学。他物质丰富，精神贫乏。形成一种戏剧化的反差效果。素素的思绪并没有脱离理性的控制，作者用自己的语言将人物的印象、意识活动表达出来。《风筝飘带》中的风筝飘带象征一种向上奋进的力量和执著追求的精神，还是素素美好童心的象征，也是她和佳原爱情的象征。

王蒙小说突破了传统现实主义小说的结构模式与时空观念，不再以外部故事的进程为结构线索，而是以人物的内心活动、意识跳跃、情绪变化、心理背景为结构纽带，采用内心独白与内部分析、自由联想、时空交错及象征等艺术手法，开辟了当代小说走向人性与心灵世界的方向，使小说创作获得了空前未有的叙述自由与广阔领域，首开了新时期小说文体变革的先河。